在2018年的总决赛上，凯文·杜兰特率领勇士队击败了勒布朗·詹姆斯的骑士队，完成了他的两连冠壮举。当时，谁也没想到，两位巨星之间的下一个季后赛交锋会拖延到整整七年后的今天——这一段时间里，杜兰特换了三支球队，而詹姆斯则从克利夫兰迁移到了洛杉矶，又短暂回归迈阿密，最终再回到骑士。
七年，究竟意味着什么？这足够让一款手机从iPhone X更新到iPhone 16，甚至让一位NBA新秀完成新秀合同并签下优质顶薪。在这段时间里，这两位巨星之间仅有过五次常规赛的交手，仿佛他们在漫长的旅途中始终错过了彼此。
如今，联盟将这对老冤家安排在季后赛的首轮对决。现年38岁的杜兰特和40岁的詹姆斯，合计78岁的年龄对战，竟被称作是季后赛的“开胃菜”。一些球迷在社交媒体上对此感到不满：“这本该是西部决赛的较量，结果却沦为了争抢七场的附属赛。”
在2018年，他们在系列赛中场均合砍68分的精彩场面让人记忆犹新。然而，今年首轮的局势却大为不同。根据ESPN的预测模型，太阳队的胜率仅有18%——这并不是因为杜兰特的能力退化，而是因为湖人队有了东契奇的出色表现。詹姆斯终于迎来了另一个能够分担球权的星级球员，而杜兰特身边的支援则是36岁的比尔和伤病名单上的布克。
联盟本希望看到的新老交替的剧本，却在这两位硬汉的拼搏中变成了一场充满怀旧色彩的表演。距今七年前的总决赛MVP奖杯仍然静静地摆在勇士队的更衣室中，而在即将到来的夏天，无论是哪一方失败，都将面临一个共同的问题：我们还继续打下去吗？
